Il ritorno a scuola è un momento emozionante per i bambini, ma con l'inizio delle lezioni arrivano anche i malanni stagionali, come raffreddore, tosse e mal di gola. Per evitare che questi fastidi interrompano la routine familiare, è essenziale adottare alcune pratiche che aiutano a prevenire l'insorgenza di malattie stagionali nei più piccoli. In questo articolo, esploreremo diverse strategie supportate da studi clinici e consigli utili per rinforzare il sistema immunitario dei bambini.
Lavaggio delle mani: la prima linea di difesa per prevenire i raffreddori nei bambini
Il lavaggio delle mani è una delle pratiche più semplici ma efficaci per prevenire la diffusione di virus e batteri. I bambini toccano spesso superfici contaminate, portandosi poi le mani al viso, veicolando così i germi. Insegnare loro a lavarsi le mani regolarmente, soprattutto prima dei pasti e dopo l'uso del bagno, può ridurre significativamente l'incidenza di infezioni respiratorie.
Studio clinico: Un'indagine pubblicata su The Cochrane Database of Systematic Reviews (2020) ha dimostrato che le pratiche di lavaggio delle mani riducono significativamente la diffusione di malattie respiratorie, inclusi raffreddori e influenze, sia nei bambini che negli adulti.
Spray nasali: lavaggio delle cavità nasali per prevenire raffreddori e congestioni
L'uso di spray nasali a base di soluzione salina è una pratica efficace per pulire le cavità nasali dei bambini e prevenire la congestione. I bambini, soprattutto quelli più piccoli, tendono a respirare attraverso il naso, rendendo questa pratica utile per rimuovere i germi e migliorare la respirazione.
In uno studio del 2008 gli spray con acqua di mare (sei volte al giorno) hanno ridotto significativamente il mal di gola, le secrezioni nasali e l'uso di decongestionanti/mucolitici nei bambini con infezioni alle alte vie respiratorie (Slapak et al., 2008). Una revisione Cochrane conclude invece che le prove a riguardo sono limitate (King et al., 2012). In un recente rapporto, sia acqua fisiologica che gocce di acqua di mare (tre volte al giorno) hanno ridotto la gravità dei sintomi delle malattie da raffreddamento delle vie aeree superiori nei bambini piccoli (Koksal et al., 2016).
Propoli e miele per la gola: come le api possono proteggere la gola dei bambini
La propoli è una sostanza resinosa raccolta dalle api da gemme, cortecce e altre parti delle piante ma è anche un rimedio naturale noto per le sue proprietà antibatteriche e antivirali. Le api la combinano con cera e altri enzimi per utilizzarla all'interno dell'alveare, soprattutto per sigillare le fessure, proteggere l'ambiente dall'umidità e dalle infezioni. Allo stesso modo la propoli come rimedio erboristico agisce:
curando le infezioni della pelle, della gola o della bocca.
promuovendo la guarigione delle ferite, grazie al suo effetto antimicrobico e cicatrizzante.
riducendo l'infiammazione e il dolore in condizioni come mal di gola, mal di denti o problemi alle vie respiratorie.
La propoli è particolarmente utile durante i mesi freddi per disinfettare la gola e prevenire infezioni come mal di gola e tonsilliti. Gli spray alla propoli sono pratici e sicuri per l'uso nei bambini di età superiore di 3 anni, e possono essere somministrati regolarmente per proteggere le vie aeree superiori.
Il miele di Manuka è un tipo di miele prodotto dalle api che impollinano i fiori dell'albero di Manuka (Leptospermum scoparium), una pianta originaria della Nuova Zelanda e di alcune parti dell'Australia. Questo miele ha guadagnato fama a livello mondiale per le sue presunte proprietà benefiche, in particolare per la sua forte azione antibatterica e curativa.
Il miele di Manuka si distingue dagli altri tipi di miele per la presenza di un composto unico chiamato metilgliossale (MGO), responsabile delle sue proprietà antibatteriche. Più alta è la concentrazione di MGO, più forte è l'effetto antibatterico del miele. L'efficacia del miele di Manuka è spesso misurata utilizzando una scala chiamata UMF (Unique Manuka Factor), che indica il livello di MGO e altri composti attivi.
È considerato particolarmente efficace contro batteri resistenti agli antibiotici, come Staphylococcus aureus (MRSA). Può essere usato per curare infezioni superficiali e prevenire la proliferazione batterica.
È importante tuttavia scegliere un prodotto con un fattore UMF alto (10+ o superiore) per garantire che il miele contenga quantità efficaci di MGO.
Rinforzare il sistema immunitario: integratori e rimedi naturali
Rafforzare il sistema immunitario è essenziale per ridurre la frequenza e la durata dei malanni stagionali. Alcuni integratori e rimedi naturali possono aiutare a supportare le difese naturali del corpo. Tra i più efficaci ci sono la vitamina C, la vitamina D e lo zinco. Anche alcuni rimedi erboristici come l’echinacea sono utilizzati per questo scopo.
Zinco
Una revisione Cochrane ha evidenziato che l'integrazione di zinco nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 12 anni può aiutare a prevenire le infezioni respiratorie, inclusa la polmonite. L'integrazione di zinco ha ridotto l'incidenza della polmonite del 13% e la prevalenza del 41%. La dose più comune studiata era di 10-15 mg al giorno, somministrata solitamente sotto forma di integratori. Ovviamente lo zinco si trova in molti alimenti: l'alimento che in natura ne contiene di più sono le ostriche (90,81 mg/100 g). L'effetto sul sistema immunitario è particolarmente evidente nei bambini che vivono in regioni a basso reddito, dove la carenza di zinco è più comune.
Vitamina D
La revisione Cochrane sull'integrazione di vitamina D ha cercato di capire il suo effetto sulla prevenzione delle infezioni respiratorie nei bambini sotto i cinque anni. Sebbene ci siano prove che l'integrazione aumenti i livelli sierici di vitamina D, i risultati sugli effetti sulla prevenzione della polmonite sono stati contrastanti. Alcuni studi non hanno mostrato una riduzione chiara del rischio di polmonite nei bambini in cui veniva somministrata regolarmente vitamina D.
Echinacea: efficacia e avvertenze
L'echinacea è molto utilizzata in fitoterapia per le sue proprietà immunostimolanti e antinfiammatorie. Le specie più comuni in questo ambito sono Echinacea purpurea e Echinacea angustifolia.
Principali benefici dell'Echinacea:
Rafforzamento del sistema immunitario: viene impiegata per prevenire e trattare raffreddori, influenze e infezioni respiratorie, grazie alla sua capacità di stimolare la produzione di globuli bianchi e macrofagi.
Azione antinfiammatoria: può essere usata per ridurre l'infiammazione e aiutare a guarire ferite, bruciature e altri disturbi della pelle.
Proprietà antivirali e antibatteriche: svolge un ruolo nella difesa contro virus e batteri, supportando il sistema immunitario nella prevenzione dei raffreddori anche nei bambini.
Quale scegliere: Echinacea purpurea o echinacea angustifolia?
Prevenzione: se desideri prevenire infezioni stagionali come il raffreddore, l'Echinacea purpurea potrebbe essere più adatta, grazie al suo uso consolidato e alla maggiore documentazione scientifica sul suo effetto preventivo.
Trattamento: se il tuo obiettivo è trattare un'infezione in corso o rafforzare rapidamente il sistema immunitario durante i primi sintomi, l'Echinacea angustifolia potrebbe essere una scelta più mirata, ma potrebbe essere necessaria una dose più alta per ottenere risultati simili alla purpurea (Memorial Sloan Kettering Cancer Center)(WholisticMatters).
In entrambi i casi, è importante scegliere preparati standardizzati e di qualità per garantire la presenza dei composti attivi.
In generale, i preparati a base di estratti lipofili di Echinacea purpurea (estratti con alcol, non acqua) sono risultati i più efficaci, poiché contengono composti attivi come gli alchilamidi, che possono interagire con il sistema endocannabinoide umano per fornire effetti anti-infiammatori.
Per ulteriori approfondimenti, puoi consultare lo studio completo su Echinacea e il sistema immunitario (BioMed Central).
Avvertenze con l'echinacea
Solitamente l'echinacea è una pianta bel tollerata anche in bambini piccoli. La somministrazione di estratti di echinacea in bambini sotto i 2 anni è sconsigliata mentre dai 2 anni in su è possibile assumerla anche per diversi mesi con la sola avvertenza di sospenderla per 2 giorni dopo 5 giorni di somministrazione. Se compaiono rush cutanei sospendere totalmente la somministrazione.
Igiene degli oggetti personali: come prevenire il contagio tra i bambini a scuola
Educare i bambini a non condividere oggetti personali come bottiglie d'acqua, spazzolini da denti e utensili è un altro passo importante per ridurre la diffusione dei germi. Pulire e disinfettare gli oggetti che portano a scuola, come zaini e astucci, può contribuire a mantenere lontani i batteri.
Come una dieta equilibrata può rinforzare il sistema immunitario dei bambini
Una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura e proteine aiuta a mantenere il sistema immunitario dei bambini forte e pronto a combattere le infezioni. Cibi ricchi di antiossidanti, come agrumi, bacche, noci, mandorle e verdure a foglia verde come i broccoli, le verze, i cavoletti di bruxelles forniscono i nutrienti essenziali per supportare le difese immunitarie.
Studio clinico: Un articolo di Elvira Verduci et al. del 2021 ha dimostrato che una dieta ricca di antiossidanti migliora la risposta immunitaria nei bambini.
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